‘Vanuit de droom van een ondernemer naar richting en rust’

Samenwerking in je eigen team, maar óók met klanten om zo tot de beste resultaten te komen. Een mooi voorbeeld is de kruisbestuiving tussen Felix en Active Creations. Klanten van elkaar, maar bovenal partners met véél paralellen. Jos bezocht eigenaar Hans Winter, die dit jaar het 25-jarig jubileum viert van zijn strategische marketingbureau. Een gesprek over dromen, groei, valkuilen en elkaar verstaan.

Active Creations is gevestigd op het industrieterrein in Zwartsluis. Hoewel het woord ‘industrieterrein’ totaal niet strookt met het weidse, groene uitzicht dat je hier hebt. Ook binnenin de Merkmakerij, zoals het onderkomen heet, kijk je je ogen uit. Een industriële interieurstijl met oog voor detail. Gecombineerd met botanische accenten, door de aanwezigheid van planten en bloemen. Om te voorkomen dat dit VTwonen wordt, laten we het hier verder maar even bij.

Droom van ondernemers

We nemen plaats in een ruimte met de toepasselijke naam ‘Merkproeverij’. Het is de plek waar het 14-koppige team van Active Creations zijn klanten door en door leert kennen. Sinds kort vinden hier merkkoerssessies plaats, waarin Hans en consorten dé droom van ondernemers achterhalen. Al veel langer houden zij hier óók merkidentiteitssessies, waarin de basis ontstaat voor een unieke positionering en merkuitstraling van bedrijven.

“We hebben ons 25-jarig jubileum aangegrepen om ons éigen bedrijf opnieuw te positioneren”, vertelt de 41-jarige Hans. “Dat was echt nodig, nu iedereen met AI ook van alles zelf kan maken. Van logo, tekst, tot website. We zijn daarom van een uitvoerend marketingbureau veranderd in een strategische merkpartner van onze klanten. Het merk en marketing staan nog steeds centraal, zoals dat al jaren bij ons het geval is. Maar we starten nu eerst net de bedrijfsstrategie. Samen met onze klant bepalen we de richting waar deze naar toe wilt, zodat we daar met marketing aan kunnen bijdragen.

Parallel met Felix

Hans ziet in dat stukje een sterke parallel met Felix. “Jos en ik stellen onze klanten eigenlijk dezelfde vragen”, verduidelijkt hij. “We nemen in de aanpas en uitvoering alleen een andere afslag.” Jos vult aan: “Ik kijk eerst naar de privé-situatie van een ondernemer. Hoeveel geld wil deze overhouden om het privé fijn te hebben? Van daaruit kan hij vervolgens gerichte financiële beslissingen nemen voor zijn bedrijf. Zo ontstaat rust en plezier.”

Hans vervolgt: “Ik kijk welke droom en doelen een ondernemer met zijn bedrijf wil najagen. Met die richting, een unieke positionering, herkenbare branding en doelgerichte marketing zetten we alles in het werk om die droom te realiseren. Wat Jos en mij bindt, is dat we het beide mooi vinden om net even verder door te vragen. We sluiten klanten echt in ons hart.”

Hans droomt zelf even verder: “Ik zie onze bedrijven nog wel verder in elkaar vlechten. Dat een klant van ons bijvoorbeeld hulp nodig heeft om financieel de boel op de rit te krijgen. Of dat een klant van Felix verder wil groeien, maar zijn mark dat op dit moment niet toelaat.”

Samenwerking over en weer

Maar ook nu al zijn Active Creations en Felix sterk met elkaar vervlochten. Zo hielp onze merkpartner ons met het maken van het Felix Sinterklaasjournaal. En ook dit magazine is ontstaan in fijne samenwerking met Active. Daarnaast hebben wij als Felix nét besloten om ons eigen bedrijf klaar te stomen voor de toekomst, door Active’s MerkWijzerMethode (merkkoers, merkidentiteit, merkdragers en merkversterkers) te doorlopen.

Andersom is Felix van grote waarde voor Active, benadrukt Hans. Om dit te kunnen duiden, namen we een kleine duik in zijn geschiedenis en die van Active. Die begint in 1999, toen Hans op 14-jarige leeftijd met Atuowereld.com begon op de zolder van zijn ouderlijk huis. Een autosite die uitgroeide tot een van de grootste van Nederland, met op het hoogtepunt een half miljoen bezoekers per maand.

De geboorte van Active Creations

Zijn webbouw-skills bleven niet onopgemerkt in Zwartsluis en omgeving. Ondernemers klopten bij de tiener aan of hij ook niet voor hen een website kon maken. Dat werden er meer en meer. Het gevolg? Hans schreef zich in 2001 met zijn tweede bedrijf in bij de Kamer van Koophandel.

Active Creations was geboren. Eerst nog vanaf diezelfde zolderkamer, maar al snel vanuit een klein kantoor. Daar groeide Active Creations uit tot een volwaardig internetbureau met vijf specialisten. Het was óók de periode dat de samenwerking met Felix ontstond, toen de rechtsvorm van Active en Autowereld.com wijzigde van eenmanszaak naar BV’s met holdingstructuur.

Sparren met Jos

“Daar heeft Jos me toen enorm mee geholpen”, aldus Hans. “Ik was nog zo groen als wat. Ik leunde sterk op Jos’ advies. Hij zette fiscaal alles op de rit. Felix was ook bij de twee grote verhuizingen van Active erg belangrijk. Eerst naar een oud ‘bouwval’ dat moest worden opgeknapt en in 2020 naar ons huidige, nieuwbouwpand. Beide keren waren er veel mensen die mij de stap ontraadden, waardoor ik bevestiging zocht. Het is dan heel fijn als je kan sparren met Jos, die heel rationaal op papier zette dat het allemaal prima kon. Dat is ook gebleken.”

Daarnaast is Hans blij dat hij zijn personeelsadministratie, boekhouding en aangiftes kan uitbesteden. “Alles wat daarmee te maken heeft, vind ik drama om te doen. Met Felix weet ik dat het gewoon geregeld wordt.”

Grootste les in 25 jaar ondernemen

Zo maakte Hans in zijn ruim 25 jaar ondernemerschap ontzettend veel mee. “Ondernemen is sowieso een veelzijdige job met veel disciplines. Dat leer je niet op school. Je bent aan de ene kant verkoper die omzet moet genereren, maar ook de rekeningen betaalt. Daarnaast ben je strateeg, personeelsmanager en soms ook psycholoog en mediator, haha.”

De belangrijkste les die hij leerde in die 25 jaar? Hans: “Misschien wat cliché, maar daardoor niet minder waar: blijf dichtbij jezelf. Doe wat je echt leuk vindt en waar je goed in bent. Besteed de zaken uit waar je energie van wegstroomt. Zo ontstaan de beste resultaten en krijg je de meeste voldoening.”