Kantonrechter maakt korte metten met werkgever die in het kader van corona het loon van het personeel halveerde
De coronacrisis richt de nodige schade aan in ondernemend Nederland. Zo ook bij een Turkse broodjes- en restaurantzaak in Amsterdam-Centrum. Door het coronavirus en de van overheidswege opgelegde maatregelen wordt de zaak zodanig hard getroffen, dat de werkgever besluit om het salaris van alle werknemers met 50% te halveren. Eén van de werknemers start vervolgens een kort geding bij de kantonrechter in Amsterdam en vordert betaling van het achterstallige salaris. Bedrijfsjurist mr. Lilian Bakker bespreekt de zaak.
Feiten en omstandigheden
De Turkse broodjes- en restaurantzaak
moet het vooral hebben van toerisme. De maanden januari en februari zijn doorgaans
rustige maanden, met weinig toerisme en weinig omzet. Vanaf maart, als de
toeristenstroom weer op gang komt, trekt de omzet normaliter aan. Met het oog
op die aanstaande drukkere periode heeft de werkgever in januari 2020 meerdere
nieuwe personeelsleden geworven, die per 1 maart 2020 in dienst treden. De
werkgever was dus helemaal klaar om van start te gaan in het drukke toeristenseizoen.
In maart kwam echter de coronacrisis om de hoek kijken, waardoor de broodjes-
en restaurantzaak vanaf half maart verplicht zijn deuren moest sluiten. Tot
eind april 2020 is de zaak geheel dicht geweest. Vanaf eind april 2020 worden
er weer beperkt take-away diensten verleend.
In maart 2020 vraagt de werkgever de
NOW regeling aan (de tegemoetkoming in de loonkosten). De werkgever ontvangt
uiteindelijk van het UWV een tegemoetkoming van 60% van de loonsom over januari
2020. Reden voor de werkgever om in maart alle werknemers slechts 50% van het
salaris te betalen. Door de coronacrisis en de sluiting van het bedrijf was de
werkgever namelijk in acute betalingsproblemen geraakt. De werkgever had in
januari 2020 per 1 maart 2020 immers meerdere nieuwe werknemers in dienst
genomen in verband met de verwachte komst van toeristen. Ook aan deze nieuwe
werknemers moest de werkgever salaris betalen, terwijl de werkgever daarvoor
geen tegemoetkoming in de loonkosten van het UWV ontving (let op: door een
wijziging van de NOW regeling is dit inmiddels wel mogelijk). Daarom besluit de
werkgever om alle werknemers 50% van het salaris te betalen, omdat zij wegens
gebrek aan financiële middelen niet aan alle werknemers het volledige salaris
kon betalen. Volgens werkgever een “eerlijke” oplossing die voortkwam uit een
gelijke behandeling van alle werknemers.
Oordeel kantonrechter Amsterdam
Eén van de werknemers was het hier
echter niet mee eens en startte een kort geding procedure bij de kantonrechter
in Amsterdam. De kantonrechter stelt voorop dat de werkgever zich door de
coronacrisis en verplichte sluiting in een onvoorziene bedrijfseconomische
noodsituatie bevindt. Daarmee heeft de werkgever volgens de rechtbank een
zwaarwichtig belang dat meebrengt dat van werknemers in beginsel gevraagd
kan worden om – in overleg – bepaalde arbeidsrechtelijke aanspraken op te schorten
of zelfs helemaal prijs te geven (!).
Maar, de werkgever heeft in dit geval
geheel eenzijdig en zonder nader overleg het besluit genomen om het salaris tot
50% te halveren. Voor de werknemer in kwestie brengt dat een dusdanig grote
inkomensachteruitgang mee, dat (ook) de werknemer in financiële problemen komt.
Na een afweging van de wederzijdse belangen van partijen komt de kantonrechter
daarom tot het oordeel dat “naar maatstaven van redelijkheid en billijkheid”
niet verlangd kan worden dat de werknemer over meerdere maanden met 50%
opschorting van zijn salaris instemt. De werkgever dient het achterstallige
salaris dan ook aan de werknemer te betalen.
Conclusie
Interessant in deze uitspraak is dat
de kantonrechter expliciet overweegt dat de coronacrisis een dermate
uitzonderlijke noodsituatie is, dat van werknemers in beginsel gevraagd kan
worden om – in overleg met werkgever – bepaalde arbeidsrechtelijke
aanspraken op te schorten of zelfs helemaal prijs te geven. Dat is goed nieuws
voor werkgevers die zwaar lijden onder de gevolgen van de coronacrisis. Het
advies aan werkgevers die door corona in zwaar weer zijn terechtgekomen is dan
ook: ga in gesprek met de werknemers en kijk of je in alle redelijkheid tot een
oplossing kunt komen. Van werknemers mag dus ook zeker wel verwacht worden dat
zij hierin meedenken en waar nodig bepaalde arbeidsrechtelijke aanspraken (al
dan niet gedeeltelijk) opschorten of zelfs geheel prijsgeven.
Tot slot
Hulp nodig bij arbeidsrechtelijke kwesties? Bel of mail dan gerust naar bedrijfsjurist mr. Lilian Bakker via 038 – 333 75 74 of lilian@felix.nl. Zij denkt graag met je mee.
